Ad bestias [Roman] - Wie Ànathuriel das Raubtier zähmt (Kapitel 14)

„Denkst du, es war ein Fehler, was wir getan haben?“

Firondhir saßen mit Ànathuriel auf dem Bett in ihrem Schlafzimmer. Sie lehnte mit dem Rücken an seine Brust und er hatte die Arme um sie gelegt.

„Nein, wie kommest du darauf?“ antwortete sie.

„Es geht darum, was Margil gesagt hat“, begann er.

„Ich habe gehört, was Margil gesagt hat. Er war neben sich, das ist alles.“

Firondhir schwieg einen Moment betroffen. „Mir war nicht bewusst, dass du es mitbekommen hast.“

„Und wenn schon. Was ist schon dabei? Schlafen die Aeldari auf den Weltenschiffen nicht miteinander?“ fragte sie leicht amüsiert.

Firondhir musste kurz lachen.

„Doch schon. Aber es ist gefährlich. Niemals kommen wir Ihr, Die Dürstet, näher als in diesem Moment. Deshalb darf es nicht um der Lust willen geschehen, sondern aus Hingabe zweier, die einander verbunden sind.“

„Ihr Asuryani seid so völlig anders“, sagte Ànathuriel nachdenklich. „Wir Drukhari tun einfach, was uns gefällt und mit wem es uns gefällt. Aber es ergibt Sinn.“ Ihre Gedanken wanderten zurück zu den Gelegenheiten, die sie mit ihresgleichen geteilt hatte. Sie hatte die Begegnungen genossen, ohne Zweifel. Doch hinterher, wenn das Hochgefühl vergangen war, hatte sie sich nur leer und verlassen gefühlt. Mit Firondhir war es anders gewesen, wundervoll anders. Sie wollte noch einmal so empfinden. „Das heißt, wir sind einander verbunden?“

Firondhir zögerte. Eathalvaén hatte ihnen nicht eröffnet, wen genau sie in Commorragh finden würden. Was er selbst hier verlieren sollte, hatte er nicht erwartet. Und noch weniger, was er hier finden würde. Ànathuriel war eine Dainnar, und das zeichnete ihren Pfad auf dem Weltenschiff vor. Und sein eigener war der des Weltenwanderers, der ihn immer wieder in das Sternenmeer hinausziehen würde und von dem er genauso wenig lassen konnte, wie ein Exarch von Pfad des Kriegers. Doch das alles schien hier, in der Dunklen Stadt, in unendlich weiter Ferne.

„Ich weiß es nicht“, seufzte er.

Ànathuriel drehte sich zu ihm um und drückte ihn sanft in die Kissen. „Dann lass es uns herausfinden.“ Sie öffnete sein Hemd. Die Spuren der Krallen der Felchu waren noch als dünne, hellrosa Streifen zu erkennen. Ànathuriel fuhr mit den Fingerspitzen darüber. Sie bemerkte, dass er zitterte. Verwundert hielt sie inne.

„Ist etwas nicht in Ordnung?“ fragte sie sanft und legte ihre Handfläche auf Firondhirs Wange.

Firondhir antwortete nicht. Er rang mit seinen Gefühlen. Nichts wünschte er sich in diesem Moment mehr, als Ànathuriel wieder so nahe zu kommen, wie beim ersten Mal. Aber da bereits war er nahe, viel zu nahe daran gewesen, sich in ihren Sinnesreizen zu verlieren. Die zügellose Art der Drukhari war verlockend – und verheerende.

„Du fürchtest dich.“ Auf eigenartige Weise konnte Ànathuriel spüren, was Firondhir bewegte. „Was kann ich dagegen tun?“

Firondhir legte seine Hand auf ihre. Ihre Berührung nahm einen Teil seiner Anspannung von ihm. Er holte tief Luft.

„Bei den Asuryani gibt es ein Ritual. Die Partner vereinen sich mit ihren Seelen, bevor sie es körperlich tun.“

Beinahe hätte Ànathuriel spontan gelacht. Aber sie verstand, wie ernst Firondhir die Angelegenheit war. Sie nahm eine Haarsträhne, die über seine Stirn gefallen war, zwischen die Finger, und schob sie hinter sein Ohr zurück.

„Ich dachte, das hätten wir schon getan“, sagte sie mit einem Lächeln. „Aber zeige mir, wie das geht.“

Firondhir richtete sich auf und setzte sich ihr gegenüber. „Es ist eine Art Meditation. Ich habe es noch nicht sehr oft gemacht“, sagte er beinahe entschuldigend. Er nahm ihre rechte Hand und legte sie auf seine Brust, dann tat er das gleiche bei Ànathuriel.

Ànathuriel spürte Firondhirs Herzschlag und seine tiefen Atemzüge unter ihrer Handfläche. Anfangs noch rasch und heftig, wurde er von Mal zu Mal ruhiger. Sie schloss die Augen. Beinahe unwillkürlich glich sie den Rhythmus ihres eigenen Körpers an seinen an. Schon nach wenigen Augenblicken konnte sie kaum mehr einen Unterschied ausmachen, sie waren in völligem Einklang.

Und dann spürte sie, dass noch etwas anderes geschah. Ihre Gedanken und Gefühle flossen ineinander wie zwei Wassertropfen, ohne Bilder, ohne Worte. Ohne die Sturzflut aus Emotionen, die sie in ihrer ersten gemeinsamen Nacht verspürt hatte. Doch sie vermisste sie nicht.

Nie hätte sie geglaubt, dass es möglich war, so zu empfinden. Die Zeit schien stillzustehen und das gesamte Sein nur aus ihnen beiden zu bestehen. Sie gehörten zusammen, sie waren eins und nichts anderes hatte mehr Platz.

Illurayon war sich sicher, dass er wieder wach war. Dennoch konnte er nichts sehen. Er befand sich in völliger Dunkelheit. Das Erste, was er wahrnahm, war ein stechender Schmerz im Nacken. Dunkel erinnerte er sich, von etwas getroffen worden zu sein, das sich in seine Haut gebohrt hatte. Offensichtlich war es keine Waffe gewesen, denn dann wäre er jetzt nicht hier – wo immer hier auch war.

Der Weltenwanderer wollte die Hand ausstrecken, um nach der Verletzung zu tasten, musste aber feststellen, dass das nicht möglich war. Irgendetwas hielt seine Arme fest, so dass er sie keinen Millimeter bewegen konnte. Das gleich galt für seine Beine. Nicht einmal den Kopf konnte er drehen. Erst als allmählich das Gefühl in seinen Körper zurückkehrte, wurde er gewahr, was es damit auf sich hatte.

Abertausende winziger Nadeln waren in seine Haut gestochen, buchstäblich auf jedem Quadratzentimeter. Er war eingeschlossen in einem Netz aus feinen Spitzen, nicht aus Metall, denn sie waren nicht kalt. Scheinbar hielten sie ihn in einem freien Raum fest, denn er konnte keinen Boden unter den Füßen spüren. Die Nadeln mussten mit Wiederhaken oder ähnlichem in seiner Haupt verankert sein, denn jeder Versuch, sich zu bewegen, resultierte in kaum erträglichen Schmerzen.

Gleichzeitig kehrte seine Sehfähigkeit zurück. Das Licht war schwach und rötlich. Doch es genügte, um zu erkennen, dass er sich tatsächlich in einem eiförmigen Hohlraum befand, nicht viel größer als er selbst. Unzählige dünne Tentakel kleideten die Innenwand aus. Ihre spitzen Enden schienen einzig den Zweck zu haben, ihn daran zu hindern, sich in seinem Gefängnis zu bewegen. Sie hielten seinen Körper von allen Seiten fest mit den Wänden verbunden.

Furchte drängte darauf, sich in seinem Verstand auszubreiten. Illurayon schloss die Augen und sammelte seinen Geist, wie er es auf dem Pfad des Runenlesers gelernt hatte. In Panik zu verfallen, würde ihm nicht helfen und nur weitere Schmerzen verursachen. Zunächst musste er sich so weit wie möglich ein Bild von seiner Lage machen.

Wie genau er hierhergekommen war, konnte er sich nicht erinnern. Aber so weit war ihm klar, dass die Drukhari ihn gefangen und hier eingesperrt hatten. Mehr konnte er darüber im Augenblick nicht ergründen, aber mehr zu wissen war einstweilen auch nicht nötig.

Firondhir war in seiner Nähe gewesen, als die Kabalenkrieger über sie hergefallen waren. Er hatte gesehen, wie sie ihn niedergeschlagen hatten, bevor er selbst das Bewusstsein verloren hatte. An den Verbleib von Margil, Ydril und Ydrir konnte er sich nicht erinnern.

Firondhir! Wenn er selbst hier war, dann musste sein Freund auch in diesem grausigen Gefängnis sein. Einen kurzen Moment drohten seine Gefühle ihn zu übermannen. Furcht, Schuld, Ungewissheit. Illurayon fokussierte sich auf das hier und jetzt und drängte sie zurück. Überreaktionen halfen nicht, sie verschlimmerten die Lage nur.

Er benötigte eine genaue Vorstellung von dem Ort, an dem er sich befand. Illurayon wusste um das Risiko dessen, was er nun zu tun gedachte. Er hatte die Ausbildung eines Sehers, aber ihm fehlten die Runen und die Wegsteine, um sein psionisches Talent gefahrlos anwenden zu können.

Aber er hatte keine Wahl. In seiner jetzigen Lage, gefangen in dieser winzigen Zelle, festgesetzt durch die unzähligen Nadeln, war dies das Einzige, was er tun konnte.

Illurayon atmete tief ein und aus. Um sich nur auf irgendetwas zu fokussieren, konzentrierte er sich auf seinen Herzschlag. Dieser war heftiger und rascher, als es ihm recht war. Illurayon glich seinen Atem dem Rhythmus an, um, beides im Einklang, bewusst die Frequenz zu verringern. Dann öffnete er seinen Geist für die Ströme des Quas[1] und kanalisierte sie auf seine Umgebung.

Wie ein Echo aus psionischer Energie zeichneten sich Strukturen ab. Seine erste Wahrnehmung hatte ihn nicht getäuscht. Er befand sich in einer kleinen Kammer, wie eine Blase. Und es war nicht die einzige. Überall um ihn herum, in gleichmäßigen Abständen, lagen weitere dieser Kammern, durch dicke Stränge zu einem Netz verbundenen. Der Raum, den sie ausfüllten, schien so groß zu sein, das Illurayon seine Grenzen nicht erfassen konnte.

Stattdessen nahm er etwas anderes wahr. Er war nicht allein. In den Blasen um ihn herum befanden sich ebenfalls Lebewesen. Welcher Art sie waren, konnte er nicht ausmachen. Aber er sah ihre Seelen wie Lichter unterschiedlicher Stärke herausleuchten, manche hell glühend, andere schwach glimmend und kurz vor dem Erlöschen. Doch beinahe allen war eins gemeinsam: sie flackerten. Illurayon spürte, was dies zu bedeuten hatte. Jede dieser Seelen erlitt schreckliche Schmerzen. Und es waren viele, hunderte, wenn nicht tausende.

Und noch etwas wurde der Weltenwanderer gewahr. Dieses Gefängnis, in dem er und all die anderen sich befanden, bestand nicht aus irgendeiner leblosen Substanz – es war organisch. Ob es sich um einen Organismus handelte, gar ein empfindungsfähiges Wesen, konnte er nicht ausmachen. Doch so viel war sicher: die Zellen waren aus lebendem Gewebe. Und nicht nur das. Immer wieder sah er Spuren aus Licht aus den Blasen die Verbindungsstränge entlanglaufen und in der Dunkelheit des weiten Raumes verschwinden. Die Energie, die die Empfindungen der gequälten Insassen hervorriefen, wurden auf irgendeine Weise abgeleitet, wohin und zu welchem düsteren Zweck auch immer.

Illurayon wurde übel. Das ganze Konstrukt erschien ihm wie ein pervertiertes Abbild des Phantomkristalls, jener kristallisierten Warpenergie, aus der die Kristallsänger mit ihren Harmonien die Weltenschiffe der Asuryani wachsen ließen. Dieses widerliche Gebilde, in dem er sich befand, schien sich jedoch gegen seine eigene Existenz zu sträuben, als wäre es einem fremden, bösartigen Willen unterworfen, der es in diese Form zwang.

Ein leichtes Kribbeln breitet sich in Illurayons Nervenbahnen aus. Er wusste was dies zu bedeuten hatte. Die ungeschützte Anwendung seiner Psikräfte begann sich auf seinen Körper auszuwirken. Lang konnte er sich nicht mehr erlauben, seine Verbindung mit dem Warp aufrecht zu erhalten, wollte er nicht die Aufmerksamkeit der Kreaturen des Sha’eil auf sich ziehen. Noch stärker fokussierte er sich auf sein Ziel. Mit einiger Mühe gelang es ihm, die unzähligen, leidenden Geister auszublenden, bis nur noch einer übrig blieb.

Firondhirs Kopf schmerzte. Der Schlag, den der Kabalenkrieger ihm versetzt hatte, war hart gewesen, stärker als nötig gewesen wäre, um ihn bewusstlos zu schlagen. Der Weltenwanderer fühlte etwas Warmes über seine Stirn laufen und wollte mit der Hand danach tasten. Doch schon beim geringsten Ansatz, sich zu bewegen, bohrten sich hunderte Spitze Dornen in seine Haut. Er stieß ein dumpfen Schmerzlaut aus.

Er wurde gewahr, dass er sich im inneren eines engen, vollkommen abgeschlossenen Raumes befand. Denn seltsamerweise hatte sein unterdrückter Schrei die Wände seiner Zelle leicht erzittern lassen, als liefe ein Schauer über die Oberfläche. Beklemmung machte sich in ihm breit und gab ihm ein noch stärkeres Gefühl des eingeschnürt seins, als die Dornen es taten. Es musste sich um eine Art Gefängnis der Drukhari handeln, soweit war er sich gewiss. Und ganz offensichtlich war es dafür gemacht, den Insassen selbst während ihrer Gefangenschaft Leid und Schmerzen zuzufügen.

Im Geiste ging er die Ereignisse der vergangenen Stunden durch, soweit er sie sich noch ins Gedächtnis rufen konnte. Doch so sehr er sich bemühte, es klaffte eine dunkle Lücke in seiner Erinnerung. Er wusste nicht, was mit seinen Gefährten geschehen war, ob auch sie gefangen waren, von der Brücke gestürzt oder von den Drukhari niedergemacht worden waren. Der Gedanke, als einziger von seiner Gruppe übrig zu sein, versetzte ihn in Schrecken. Solange er keinen Beweis dafür hatte, weigerte er sich jedoch, daran zu glauben.

Irgendetwas musste er tun. Auch wenn er es nicht wahrnehmen konnte, musste außerhalb dieses Raumes etwas sein. Alles andere würde keinen Sinn ergeben. Und irgendwann würde ein Drukhari kommen und ihn herausholen. Zu welchem Zweck, mochte Firondhir sich nicht ausmalen. Aber er würde alles daransetzten, diesen Moment zu seinen Gunsten zu nutzen. So lange würde er warten, eine andere Wahl hatte er nicht.

Eine vertraute Präsenz streifte Firondhirs Geist. Er schnappte nach Luft, sein Herz setzte einen Schlag aus.

„Illurayon?“

„Ich bin hier, nicht weit entfernt“, erklang die Antwort in seinem Kopf. Firondhir atmete erleichtert auf. Sein Freund lebte und war in der Nähe.

„Wo sind wir?“

Illurayon versuchte ihm eine grobe Vorstellung dessen zu vermitteln, was er selbst wahrgenommen hatte. Firondhir stockte der Atem in einer Mischung aus Ekel und Entsetzen. Er hatte viel über die Verderbtheit der Drukhari gehört. Dieser Ort bestätigte selbst die düstersten Geschichten.

„Was sollen wir tun?“ formte Firondhir eine Frage in seinem Geist.

Illurayon gab keine Antwort. So glücklich er darüber war, dass sie beide weitgehend unversehrt waren, so hilflos fühlte er sich nun, nicht nur um seiner, sondern vor allem um Firondhirs Willen. Sein Meister hatte ihm prophezeit, dass er in Commorragh sein Ende finden würde. Er begann sich zu fragen, ob dies der Ort war, an dem es geschehen sollte. Denn er sah keinen Ausweg, keine Möglichkeit, sich und seinen Freund aus ihrer gegenwärtigen Lage zu befreien. Dieses widerwärtige, lebende Gefängnis hielt sie vollkommen bewegungslos.

Dennoch konnte er nicht daran glauben. Sie hatten einen Auftrag, ein Ziel. Und diesem waren sie noch keinen Schritt näher als bei ihrer Ankunft. Alles, was er wusste, war, dass sie einen Drukhari aus Commorragh nach ZarAsuryan bringen sollten. Um wen es sich dabei handelte, hatten sie bis jetzt noch nicht herausgefunden. Das Einzige, was Eathalvaén ihnen eröffnet hatte, war, dass er oder sie sich ihnen selbst zu erkennen geben würde. Illurayon vertraute den Worten des ArdIdainn bedingungslos. Es konnte nicht hier enden, noch nicht. Irgendetwas musste geschehen, auch wenn er nicht sehen konnte, was.

Wie die Schale einer Frucht brach die Wand seiner Zelle auf. Firondhirs Muskeln spannten sich an. Er glaubte seine Chance gekommen. Doch der Anblick, der sich ihm bot, ließ seine Hoffnung auf Flucht augenblicklich wieder sinken.

Eine monströse Gestalt, die nur aus Muskeln zu bestehen schien, schob die fleischigen Blätter auseinander. Die myriaden Nadeln lösten sich schmerzhaft aus der Haut des Weltenwanderers.

Das Geschöpf streckte seinen Arm nach ihm aus, fasste am Hals und zog ihn aus der Kapsel. Der Kopf der Kreatur schein das Einzige zu sein, was eine natürliche Größe hatte. Er verschwand beinahe zwischen den massiven Schultern und hohen Buckel aus verwachsenen Muskelsträngen. Das Gesicht war hinter einer formlosen Maske aus schwarz glänzendem Metall verborgen, mit Sehschlitzen eher dem Visiert eines Helmes gleichend.

Aus der kränklich bleichen Haut, die die Arme und den bloßen Oberkörper bedeckte, wanden sich Schläuche wie Würmer, durch die schwach grünlich leichtende Flüssigkeiten pulsierte. Gespeist wurden die Infusionen aus zylindrischen Phiolen, die in Schulten, Flanken und Rücken der Kreatur steckten.

Statt Händen endeten die Arme in metallenen Zangen, die selbst für die überdimensionierten Glieder dieses Monstrums zu schwer hätten sein müssen. Doch die Kreatur bewegte sie mühelos, als sie den Aeldari aus seinem Gefängnis löste. Der der eiserne Griff um seine Kehle ließ Firondhir nach Luft ringen. Ein wenig fester, und das Unwesen hätte ihm das Genick brechen können. Stattdessen drehte es sich langsam, beinahe bedächtig um.

Ein Paar violetter Augen starrten Firondhir an. Sie gehörten zu einem Gesicht, dass sich nur wenige Zentimeter vor dem des Weltenwanderers befand. Die Züge waren auf groteske weise edel und abstoßen zugleich. Die nahezu makellose, blasse Haut lag glatt über den hohen Wangenknochen, doch nur deswegen, weil sie mit silbernen Klammern an der Stirn befestigt war. Lange, weißblonde Haare fielen über linke Seite des Kopfes, wären die rechte kahl war. Schwazer Kajal betonte die Augenlider, die Lippen waren dunkelpurpurn gefärbt.

Das Geschöpft lächelte den Weltenwanderer an. Dann trat es einige Schritte zurück. Oder besser gesagt, es glitt, denn seine bloßen Füße berührten den Boden nicht. Der schlanke Körper stütze sich auf eine Wirbelsäule, die aus dem Buckel zwischen den Schulterblättern ragte, wie ein Schanz über die Hüfte hinausregte und sich einer Schlange gleich über den Boden wandt. Ob es sich um ein natürliches Körperteil handelte, vermochte Firondhir nicht zu sagen. Sollte sich so verhalten, dann hatte das Geschöpf sich diesen widerlichen Fortsatz mit glänzender Bronze überziehe lassen.

Was Wesen musste zweifelsohne einmal ein Aeldari gewesen sein. Doch war es nicht nur durch den Wirbelschwanz grotesk entstellt. Aus seinen Schultern ragten vier Arme, teilweise aus Fleisch und Knochen, teilweise aus glänzendem Metall, ein der Hände mit Greifzangen versehen. Der Oberkörper, ebenso bloß wie der der Monstrosität, wies es als eindeutig männlich aus. Durch die Haut unterhalb der Schlüsselbeine waren bronzene Ringe gezogen, an denen ein langer, purpurner Mantel befestigt war, zusammengenäht aus eingefärbten Hautstücken. An einem Band um die Hüfte hingen über einer braunen, ledernen Schürze verschiedene feine Messer.

Der fremde Aeldari betrachtete den Weltenwanderer prüfend. Firondhir lief es eiskalt den Rücke herunter. Er wusste genug über die Drukhari, um zu erkennen, dass er einen jener vor sich hatte, die die Drukhari zuweilen ArdBennanHarai[2] nannten. Wenn auch nur die Hälfte dessen wahr war, was sich Gerüchte und Legenden über diese Meister der Folter erzählten...

Ehe er seinen Gedanken zu Ende führen konnte, ergriff der Haemonculus mit seinen ungewöhnlich langen und grazilen Fingern das Kinn des Weltenwanderer und drehte sein Gesicht nach rechts und links. Obwohl seine Arme und Beine völlig frei waren, der monströse Diener des Foltermeisters ihn nur am Hals festhielt, konnte Firondhir kein Glied rühren, um Widerstand zu leisten. Er war wie gelähmt.

„Sehr gutaussehend, wirklich, sehr hübsch“, sagte der Haemonculus mit einer geschmeidigen, fast sanften Stimme. Hätte er sich nicht in dieser verzweifelten Lage befunden, beinahe hätte Firondhir sie als angenehm und beruhigend empfinden könne.

„Dein Gesicht wäre für einiges brauchbar, mein Freund. Aber das kommt später.“

Der Haemonculus gab der Monstrosität ein elegantes Handzeichen. Die Kreatur warf sich den bewegungsunfähigen Körper des Weltenwanderer über den missgestalteten Buckel und drehte sich behäbig um.

Der Haemonculus war im Begriff seinem Diener voranzugehen, als etwas seine Aufmerksamkeit erregte. Eine der Kapseln in unmittelbarer Nähe hatte mit einem Mal heftig zu zittern begonnen, so sehr, dass sie merklich in ihrer fleischigen Aufhängung schwankte. Die Schmerzimpulse, die durch die biologischen Leitungen abflossen, waren schon beinahe in der Luft spürbar, wie die statische Ladung vor einem Gewitter.

Der Drukhari schloss einem Moment die Augen. Und ließ die Empfindungen über durch sich hindurchfließen. Sie hinterließen ein wohliges Kribbeln auf seiner Haut. Der Schmerz, den die dornige Auskleidung der Zelle bei ihrem Insassen hinterließ, war durchsetzt mit einem feinen Hauch Verzweiflung und Furcht. Furcht der exquisitesten Sorte, denn es war Furcht um ein geliebtes Wesen.

Das Grinsen des Haemonculus wurde noch breiter. Mit zwei ausgestreckten Fingern wies er die Kreatur auf die bebende Kapsel. Diese, ohne den Weltenwanderer abzulegen, trottete herüber und brach die fleischige Wand auf.

In dem Augenblick, in dem der Drukhari sich anschickte, Firondhir mit sich zu nehmen, konnte Illurayon seine Gefühlte nicht mehr zurückhalten. Furcht und Hilflosigkeit brachen durch. Für einen kurzen Moment entglitt ihm die Kontrolle über seine Psikräfte. Ein mächtiger Stoß psionischer Energie brach sich Bahn und entlud sich in das Gewebe seines lebenden Gefängnisses. Vielleicht hatte sein Unterbewusstsein einen instinktiven Befreiungsschlag versucht, er wusste es nicht.

Der Effekt jedoch war verheerend, als würden die Fasern die Energie aufsaugen und direkt durch die Abertausenden feinen Nadeln in seinen eigenen Körper zurückleiten. Illurayon schrie auf. Schmerzen schossen durch seinen Körper, doch noch ein anderer Schmerz riss wie die Zähne eines Raubtieres an seiner Seele. Die Wände seiner Zelle bebten wie in Ekstase. Seine Sinne schwanden. Kaum noch bei Bewusstsein, schien es ihm, als ob die Hülle sich öffnete und ein seltsam verzerrtes Gesicht ihn anlächelte. Eine unheimliche, safte stimme wisperte: „Wir drei werden sehr viel Freude miteinander haben.“

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[1] Quas = der Warp

[2] Ard = Meister, BennanHarai = Ernter der Lebenskraft, euphemistische Bezeichnung für einen Haemonculus

Margil kauerte in einer Nische zwischen zwei anthrazitschwarzen Steinsäulen nahe der Mündung eines engen Seitenkorridors. Derer gab es unzählige im inneren der Kabalenfestung. Sie bildeten keinen geschlossenen Ebenen, keine Etagen, sondern ein verwirrendes Netz aus offenen Hallen, Kammern, Pavillons, Stegen, Brücken und Plattformen. Das Innere der Palastfestung unterschied sich in seinem geradezu willkürlichen Aufbau kaum von der Stadt außerhalb.

Der ganze Turm, innen wie außen, schien aus jenen achteckigen Steinsäulen gewachsen zu sein, deren Beschaffenheit willkürlich zwischen mattem Granit, glänzendem Obsidian oder schwarzem, grünen oder rotem Marmor zu wechseln schien. Unterbrochen wurden die Anreihungen immer wieder von einzelnen Nadeln durchscheinenden Kristalls, die von innen heraus türkis oder purpurn leuchteten und die Korridore in trübes Licht tauchten.

Einzelne Durchgänge waren jedoch völlig unbeleuchtet. Und in einen solche hatte Margil sich mit Ydrir zurückgezogen. Der Weltenwanderer hatte die Kapuze tief ins Gesicht und über seine blonden Haare gezogen, die Beine angezogen und den Kopf auf die Knie gesenkt. Unter seinem schwarzen Mantel war er hier buchstäblich unsichtbar. Doch selbst wer ihn entdeckt und für ein argloses Ziel gehalten hätte, hätte seinen Irrtum sofort bereut. Der Weltenwanderer lauschte auf jeden Laut und seine rechte Hand lag auf dem Griff seiner Ritualklinge, während er über ihre Lage nachsann.

Letzten Endes war ihr ursprünglicher Plan doch aufgegangen. Wohl etliche Stunden nach dem verhängnisvollen Überfall überquerte der nächste Sklaventrupp die Brücke. Margil war fest entschlossen gewesen, sein Glück noch einmal zu versuchen. Doch Ydrir lag immer noch reglos auf den Rippenbögen der Brücke wie im Delirium. Mehrmals hatte der Weltenwanderer versucht, den Jungen aus seiner Erstarrung zu reißen, doch er reagierte auf nichts, nicht auf gute Worte, nicht auf harte Anfuhr.

Margil sah keine andere Möglichkeit. Sollte das starrsinnige Kind sich nicht bewegen, musste er ihn hier zurücklassen. Doch dann, als der Sklavenzug sich näherte, kehrte das Leben in ihn zurück – oder zumindest schien es so. Als Margil dem Jungen ins Gesicht blickte, erschrak er beinahe. Ydrirs Blick war völlig leer. Es war, als hätte eine fremde Macht ihm befohlen, sich aufzurichten. Er bewegte sich wie eine Puppe, die von jemand anderem gelenkt wurde.

Glücklicherweise reagiert er auf die Anweisungen des Weltenwanderers und was immer den Jungen steuerte, es befähigte ihn letztendlich, sich zusammen mit Margil unter die Sklaven zu mischen und schließlich doch noch unerkannt in die Kabalenfestung zu gelangen.

Donnernd waren die Tore hinter den beiden Aeldari zugefallen und sperrten das trübe Licht der Schwarzen Sonnen aus. Die Verzweiflung der Sklaven umgab die beiden Aeldari wie ein dichter Nebel, der die Sinne betäubte. Das beklemmende Gefühl machte sich in Margil breit, dass es für seinen Gefährten und ihn nun keinen Ausgang mehr gab. Ydrir allerdings, so stellte er fest, fiel mit jedem Schritt mehr und mehr in seine Apathie zurück.

Bei der ersten sich bietenden Gelegenheit hatte Margil sich von der Sklavengruppe gelöst und war, Ydrir mit sich ziehend, an einer Wegkreuzung in einen finsteren Seitengang gehuscht. Der düstere Zug wurde unterdessen den Hauptkorridor weitergetrieben, bis er in einiger Entfernung in den tieferen Ebenen der Kabalenfestung verschwand. Schon nach wenigen Augenblicken war das Schlurfen geschundenen Füße und das gelegentliche Schluchzen und Stöhnen in der Finsternis verschluckt.

Margil hob den Kopf und blickte zu Ydrir. Der jungen Weltenwanderer lag, verborgen unter seinem Mantel, in einer Wandnische auf der gegenüberliegenden Seite des Korridors. Nachdem sie sich hierher zurückgezogen hatten, war der Ydrir wieder ihn einen handlungsunfähigen Zustand zurückgefallen. Doch diesmal schien es keine Trance zu sein. Viel mehr war er in einen unruhigen, erschöpften Schlaf gefallen. Gelegentlich lief er ein schwaches Stöhnen oder unverständlich gemurmelte Worte vernehmen. Margil konnte nachvollziehen, wie es dem Jungen nach den Erlebnissen auf der Brücke ergehen musste. Dennoch, sollte er unwillentlich die Aufmerksamkeit der Drukhari auf sie ziehen, musste er ihn zum Schweigen bringen.

Wie sollte es nun weitergehen? Daran, die Mission aufzugeben, hatte Margil keine Sekunde gedacht, als er sich entschlossen hatte, in die Festung einzudringen. Zwei Wege standen nun zur Wahl: Illurayon und Firondhir zu finden, oder jenen mysteriösen Drukhari, den sie dazu bewegen sollten, sie nach ZarAsuryan zu begleiten.

Beides schien hier uns jetzt gleichermaßen aussichtslos. Die Kabalenfestung war groß wie eine Stadt. Margil hatte nicht den geringsten Anhaltspunkt, wer die gesuchte Person sein mochte. Illurayon schien der Einzige zu sein, der eine ungefähre Vorstellung davon hatte. Sie würden ihr Ziel erkennen, wenn sie ihm begegnen. Was auch immer das bedeuten mochte. Margil war diese Angabe zu vage.

Es blieb also nur, sich auf die Suche nach den beiden Gefangenen zu machen – in der Hoffnung, dass überhaupt noch lebten. Wenn Margil es recht bedachte, standen die Chancen zumindest dafür nicht ganz schlecht. Die Drukhari waren nicht dafür bekannt, ihren Gefangenen, Aeldari zumal, ein schnelles Ende zu bereiten. Allein sie in den unzähligen Gängen und Kammern zu finden…

„Nach oben.“ Margil sah auf. Ydrir schien sich beruhigt zu haben. Sein Atem ging flach und gleichmäßig. Wieder murmelte er: „Nach oben… Wir finden sie… oben… im Turm.“

Oben? Das ergab keinen Sinn. Die Sklaven waren nach unten gebracht worden. Also musste Margil davon ausgehen, dass sich auch Illurayon und Firondhir dort befanden.

Es brachte nichts, weiter zu warten. Je mehr Zeit verstrich, umso länger sich ihre Gefährten in den Händen der Drukhari befanden, umso geringer waren die Chancen, sie unversehrt und bei Verstand wiederzufinden. Margil trat zu Ydrir herüber und rüttelte ihn an der Schulter.

„Wach auf!“

Ydrir hob den Kopf und sah Margil mit seinen blassen, fast durchscheinenden Augen an. „Wir müssen nach oben“, wiederholte der junge Weltenläufer mit tonloser Stimme.

Margil fasste den Jungen fester an den Schultern. „Du träumst noch Ydrir. Los, steht auf. Wir müssen die anderen suchen. Unten, wohin sie die Sklaven gebracht haben.“

Ydrir setzte sich auf. „Dort werden sie nicht mehr sein, wenn wir dort ankommen“, sagte er so ruhig, als hätte er nicht den geringsten Zweifel an der Richtigkeit seiner Worte.

„Woher willst du das wissen?“ fragte Margil leicht gereizt.

Der junge Weltenläufer holte zitternd Luft, als wollte er vermeiden, in Tränen auszubrechen. „Ich… weiß es einfach.“

Der Weltenwanderer begann, ungeduldig zu werden. Er seufzte. „Ydrir, du betrauerst deinen Bruder. Ich fühle mit dir. Doch das darf uns nicht dazu verleiten, unbedachte Entscheidungen zu treffen.“

„Das ist es nicht“, entgegnete Ydrir mit fester Stimme. „Bitte, höre auf mich.“

„Und wo soll uns das hinführen?“ fuhr der Weltenwanderer den Jungen an. „Bis jetzt bist du keine Hilfe bei diesem Unternehmen gewesen. Warst du bisher überhaupt jemals auf solch einer Mission?“

Ydrir verneinte mit einer wortlosen Geste. „Dies war unsere erste größere Reise.“

Margil stöhnte entnervt auf.

„Was hast du dir nur dabei gedacht, überhaupt mitzukommen. Das hier ist keine Aufgabe für Kinder auf dem Pfad.Du hat nichts als Unglück gebracht.“

Der junge Weltenläufer seufzte zitternd, den Tränen nahe. Er erinnerte sich an Ydrils Worte in der Halle der Seer. Sein Bruder hatte recht behalten, und hatte den Preis dafür bezahlt. Ydrir wurde bewusst, dass, tief in seinem Unterbewusstsein, er dies hatte kommen sehen. Doch genauso wusste er, dass er keine andere Wahl gehabt hatte, auch wenn er das Ende noch nicht absehen konnte. Leise antwortete er: „Ich musste.“

Margil schüttelte verständnislos den Kopf. „Du musstest? Was dachtest du…“

In dem Moment sprang Ydrir auf.

„Still!“ raunte er.

Margil schwieg einen Moment verblüfft. Seine Geduld mit dem Jungen ging nun endgültig zu Ende. „Was bildest du…“

Ydrir wusste sich nicht anders zu helfen, als Margil an die Wand zu stoßen und ihm die Hand auf den Mund zulegen. Überrumpelt von der plötzlichen Aktion des jungen Weltenläufers, verstummte er.

Wenige Augenblicke später zeichneten sich die Formen dreier Aeldari in einer der Öffnungen der kleinen Gasse ab. Sie verharrten dort einen Moment, dann schlugen sie den Weg durch die schmale Passage ein.

Margil zwängte sich tief in die Nische zwischen den Granitsäulen. Ydrir presste sich flach an die Wand. Der Weltenwanderer staunte. Von einem Moment auf den anderen war der Junge nahezu unsichtbar. Hätte Margil nicht gewusst, dass Ydrir dort stand, selbst er hätte ihn nicht entdeckt.

Die Drukhari setzen ihren Weg fort. Ihre schwarzen, mit einem grünen Schimmer überzogene Rüstung ließ sie als Krieger der Kabale erkennen. Bis auf die Messer am Gürtel trugen sie keine Waffen bei sich, schienen also keine Angreifer zu erwarten. Ihre leichtfüßigen Schritte und das schwache Knarzen der der Platten ihrer Rüstungen schallten durch den Korridor.

Im nächsten Moment passierten sie die Stelle, an der Ydrir reglos an der Wand stand. Der Junge hatte keinerlei Deckung außer den Schatten der Gasse und seinen schwarzen Mantel. Margils Hand wanderte zu seiner Klinge. Im Geiste wägte er ab, ob er, sollten die Drukhari Ydrir entdecken, eine Chance gegen sie haben würde. Vielleicht, wenn er das Überraschungsmoment nutzen konnte.

Die Kabalenkrieger liefen vorbei, ohne von dem Asuryani Notiz zu nehmen. Einige Schritte weiter, und sie waren auch an Margil vorbeigegangen, ohne den verborgenen Weltenwanderer zu bemerken.

Als die drei Krieger am anderen Ende der Passage um die Ecke verschwunden waren, kam Margil wieder aus seinem Versteck hervor. Ydrir drehte sich zu ihm um.

„Woher wusstest du, dass sie sie kommen?“ fragte der Weltenwanderer nicht ohne eine Spur Anerkennung in der Stimme.

„Ich habe es gespürt. Ich kann die Anwesenheit anderer wahrnehmen. Vor allem, wenn sie eine Bedrohung sind. Oder wenn ich mich mit ihnen verbunden fühle.“

Margils Augen verengten sich, als er den Jungen prüfend ansah. „Und das gilt auch für unsere Gefährten?“

Ydrir zuckte unsicher mit den Schultern. „Vielleicht. Bis jetzt war es nur mit meinem Bruder so.“

Der Weltenwanderer dachte eine Moment nach. Der Junge mochte tatsächlich ein gewisses seherisches Talent haben. Und die Fähigkeiten, nahezu unsichtbar zu werden, erlangten Aeldari auf dem Pfad des Skorpionkriegers oft erst nach Dekaden des Trainings.

„Nun gut, Ydrir, ich vertraue dir. Wir gehen den Weg, den du vorschlägst.“