Mass Effect

Zunächst mal sollte ich vorweg nehmen, dass Mass Effect nicht ganz meine Vorliebe für das exakte Gerne/Kategorie trifft. Nicht wegen dem Setting sondern wegen der Spielmechanik. Und nicht aktionlastig sonder Cover-Shooter ist das Zauberwort.
Das zweite große Problem bei dem Mass Effekt gleich ohne eigene Schuld bei mir Negativpunkte sammelt ist das immergleiche Klischee des Main Plots. Bei Fantasy sind es immer böse magische Wesen welche die Welt vernichten (bzw die "guten" Völker darin) und bei SciFi sind es immer uralte übermächtige Entitäten aus der Tiefe des Alls welche das tun wollen.. und unser Held wird dank Plotarmor und Scriptsword das Universum (so weit es im Spiel eben definiert ist) vor dem Bösen retten...

Aber selbst wenn ich das ausblende bekommt ME bei mir nicht überall Bestbewertungen. Warum? Dafür muss ich es mal in seine Bestandteile runterbrechen:

• Mainplot (6/10)
  

  
  

  Abgesehen von abgedroschenen Klischee habe ich noch einige andere Dinge daran zu bemängeln:

  • Schlechte Plottwists.
    Seltsamerweise wurde teilweise gutes Potenzial für eine Wendung in der Handlung geradezu verschenkt. Cerberus hat man von Anfang an als böse erkannt und das wird auch nie wirklich in Frage gestellt. Dort wo man eine Wendung eingebaut hat wurden dann aber nicht die Regeln eingehalten wie man das gut macht (versteckte Hinweise im Vorfeld, Erwartungshaltung aufbauen bevor man sie anfechtet, persönliche Relevant für den Protagonisten selbst oder jemand über den er diesen Bezug bekommt...)
    Insbesondere der Knabe am Ende ist ein Beispiel für schlechte Plottwists mit denen man versucht die Handlung spannend zu gestalten. Für mich hat es eher einen gegenläufigen Effekt weil die Handlung so sehr an den Haaren herbeigezogen wirkt. Und beides (also "schlecht sein" und "an den Haaren herbeigezogen") hat den gleichen Grund: wie bei einer miesen Krimistory wird einem Information bewusst vorenthalten bzw sogar bewusst Fehlinformationen gegeben um sie dann als Überraschung aus dem Hut zu zaubern. Gerade im zweiten Teil wird der Trick gleich mehrfach bei den Protheanern verwendet. Bei jedem Informationspaket wird versucht ein Überraschungseffekt herbeizuführen, der aber im Grunde nur daher kommt, dass man jedes mal mit Informationen gespeist wird die gegensätzlich sind. Die Rolle der Protheaner innerhalb des Plots ändert sich entsprechend jedes mal ein bisschen und jedes mal soll der Spieler überrascht sein. Was man im Grunde auch versuchen muss, weil die Auflösung dahinter einfach nicht so toll ist wie sie präsentiert wird.
  • Die Auflösung dahinter ist nicht so toll wie sie präsentiert wird (Mal sehen wie oft ich das als Running Gag benutzen kann...)
    Der Plot insgesamt wird zwar bombastisch präsentiert, im Endeffekt ist davon aber viel Blendwerk. Auch hier ist der Knabe am Ende sehr repräsentativ für das Problem. Die Handlung wird im Verlauf immer weiter aufgebauscht und das Mysterium dahinter immer wieder und wieder ins Zentrum gestellt. Und dann ist die Auflösung eigentlich sehr simpel und... naja, enttäuschend.
    Anderes Beispiel wären die Hinweise auf das Universum vor dem aktuellen und später dann sogar der Hinweis auf unbestimmte mehr!.... was dann aber doch wieder alles in einem Punkt zusammenläuft und auch alle Informationen sich im Grunde auf die Protheaner beschränken. Und natürlich ist der Herr Schäfer immer der Schlüssel für alles..
  • Und natürlich ist der Herr Schäfer immer der Schlüssel für alles..
    Hier will ich nicht darauf herumreiten, dass der MainChar natürlich das Zentrum der Handlung ist weil der Held aller Helden. Worum es mir geht ist, dass es abgesehen vom Herrn Schäfer so gut wie nichts gibt was überhaupt eine Verbindung mit dem Mainplot hat. Kaum ein NPC den man trifft hat überhaupt irgendetwas mit der Handlung zu tun und selbst die Antagonisten sind so austauschbar und passiv, dass im Endeffekt nur der Protagonist überhaupt irgendeine echte Rolle spielt. Die gesamte Handlung liegt in Stasis und wartet nur darauf bis der Spieler sie vorantreibt. Und das geht weit über das normale Problem der Spielmechanik hinaus. Selbst in Nebenhandlungen ist es eher die Ausnahme dass etwas passiert ohne dass der Spieler an irgendeinem Punkt im Spiel es nicht direkt beeinflusst hätte.
    Überlegt einfach selbst mal: Wann gibt es überhaupt eine Handlung welche nicht auf irgendeine Weise direkt vom Spieler initiiert wird und trotzdem eine Rolle für den Plot bzw den Spieler hat? Eigentlich nur zwischen den Spielen. Gerade zwischen 2 und 3 wurde die Handlung im Hintergrund stark vorangetrieben. Im Spielverlauf selbst passiert aber im Grund nichts wenn der Spieler es nicht forciert.
    Das ist einerseits eine sehr große Stärke des Spiel und meist sehr gut eingebunden. Das Problem ist nur, dass sich das Universum an sich nicht real anfühlt.
    Mir persönlich hat entsprechend immer nur der jeweilige Anfangspart jedes Teiles gut gefallen und mit zunehmendem Spielverlauf verliert man auch irgendwie das Interesse am Spiel selbst.
  • Mit zunehmendem Spielverlauf verliert man auch irgendwie das Interesse am Spiel selbst
    Sind wir doch mal ehrlich: der beste Part in dem Spiel ist neue Charaktere kennenlernen und für sich gewinnen und die jeweilige kinematische Endmission. Alles andere ist Füller und will man schnell hinter sich bringen. Und das obwohl es durchaus gute Nebenplots und Sidequests gibt.
    Was in jedem Spiel in irgendeiner Weise vorkommt ist, dass diese Füllerphase mit einer oder mehreren Main-Sammelquest verbunden ist. Im ersten Teil musste man "Planeten" "erforschen", im zweiten "scannen" und Cerberus-Missionen und im dritten rennt man im Universum herum um die Brandherde für andere auszumachen um sie für seine Seite zu gewinnen. Da waren definitiv auch jeweils gute Sachen mit dabei. Aber insgesamt hat sich das doch extrem wie farmen/grinden angefühlt. Und das als Teil der Hauptmission/des Hauptplots?! Echt lahm..

  Der Mainplot ist also gefüllt mit Dingen welche man im Nachhinein gern ausblendet, weil sie einfach nicht zu einem besseren Spielerlebnis beitragen.
  Trotzdem schafft es die Serie die zentralen, wichtigen Punkte im Plot so gut darzustellen, dass die Unzulänglichkeiten nur zu gern ignoriert werden. Trotz der teils MASSiven Probelem ( ) bleibt der Mainplot fesselnd genug um dort wo er wirklich relevant ist auch zu glänzen.
  Nur das was wirklich glänzt ist eigentlich nicht der Mainplot.

  
  

  
  

  
  

• Crew + Char-Hintergründe (10/10)
  

  
  

  Hier haben wir das Juwel der Serie und das was ich persönlich auch als unangefochten in Spielen allgemein sehe. Kein anderes Spiel hat so viele, so gut ausgearbeitete, so sympathische und interessante... eben einfach die beste Charakter-Gallerie.
  Bioware war schon immer herausragend was diesen Aspekt angeht und bei ME haben sie sich selbst übertroffen. Es sagt allein schon viel aus, dass die im Vergleich schwächsten Charaktere (zB jemand wie Kaidan) ohne Probleme mit den besten Charakteren aus den meisten anderen Spielen mithalten können. Wirklich jedes Mitglied aus dem Team hat eine interessante Hintergrundgeschichte und die meisten dazugehörigen Missionen sind auch sehr gelungen.
  Umso besser sind dann die Stellen im Spiel wenn die Beziehung die man zu den Charakteren aufgebaut hat zum Tragen kommt. Selbst an den Stellen bei denen man sich entscheiden muss welches Mitglied sterben muss (und selbst wenn sie den Trick mehrfach ausgepackt haben) kann ich nur positives dazu sagen. Denn selbst da wo es sich im ersten Moment so anfühlen könnte als wäre die Entscheidung im Endeffekt außerhalb des des emotionalen Effekts nicht relevant findet man dann später doch einen Punkt bei dem dann doch darauf verwiesen wird.

  
  

  An dieser Stelle bin ich dann auch mal faul und belasse es dabei. Dieser Aspekt des Spiels ist nicht nur mit Abstand der Beste sondern macht auch einen sehr großen Teil des Spiels aus. Wer also Wert auf solche Dinge nimmt und sich nicht zu sehr von den negativen Aspekten abschrecken lässt wird dem Spiel definitiv was positives abgewinnen können. Allein dafür ist die Serie es wert angetestet zu werden.

  
  

  
  

  Die Restlichen NPCs wollte ich eigentlich auch als eigenen Unterpunkt mit rein nehmen, aber ich glaube es reicht zu sagen, dass sie zwar doch etwas durchwachsener, aber immer noch sehr solide sind. Die wenigsten NPCs welche man antrifft sind nicht mindestens gut darin ihre Rolle im Spiel zu erfüllen.

  
  

  
  

  
  

• Kampfsystem (5/10)
  

  
  

  Here we go... Ich hasse die Steuerung und das Kampfsystem ist fade und macht mir wenig Spaß. Und ich bin mal so dreist zu behaupten, dass das nicht nur an meiner bevorzugten Klasse liegt.
  Dinge welche mich wirklich zur Weißglut gebracht haben sind vor allem die forcierte Belegung von Handlungen um sie Konsolengerecht zu machen. Sprinten und in Deckung gehen auf einen Knopf? Stellt euch vor wie oft ich durchgedreht bin beim Bossfight in der Shadowbroker-DLC! (bei der man einer sehr starken Attacke ausweichen muss indem man seine Position wechselt. Wenn man nicht gerade nen Tank spielt :P) Denn natürlich habe ich es auf dem höchsten Schwierigkeitsgrad gespielt. Sonst hätte ich ehrlich gesagt das Spiel nicht ausgehalten, weil ich mich bei den obligatorischen Füller Missionen zu Tode gelangweilt hätte..

  
  

  Umso frustrierender ist wie groß der Anteil an Kämpfen im Spiel ist. Die Level sind teils doch relativ lang und an wirklich jeder Ecke wartet dann die obligatorische Truppe der immergleichen Gegner. Ab und zu kommt ja ein neuer Gegnertyp hinzu, aber da es kein Kampfspiel ist per se ist das bei weitem nicht häufig genug um die Kämpfe auf die Art interessant zu machen.
  Selbiges gilt für die Kommandos die man während des Kampfes geben kann. Was im ersten Teil noch etwas unausgereift aber interessant war wurde schon im zweiten so so stark reduziert, dass der Rest vom Team im Grunde nichts weiter war als ein paar zusätzliche Fähigkeiten welche man sich für seinen Protagonisten gewählt hat..
  Besonders schade fand ich, dass man trotz allem bei einem klassischen westlichen RPG-Kampfsystem geblieben ist statt sich ein bisschen mehr auf Bossfights oder Kämpfe mit besonderem Setting zu spezialisieren. Die waren nämlich die einzig interessanten. Gerade im ersten Teil waren die Kämpfe gegen die großen Geth-Läufer mit dem taktischen Aspekt sehr gelungen. Im zweiten Teil vor allem die geskripteten bzw durch das Mapdesign und Gegnertypen besonders gemachten Kämpfe. Da hat man das Potenzial was man hatte einfach mal verschenkt finde ich.

  
  

  Immerhin hat das Kampfsystem meist gut funktioniert. Die KI der Gruppe war nur selten buggy und die Gegner zwar sehr linear in ihrer Handlung, aber immerhin durch die Gegnertypen etwas abwechslungsreicher. Granaten waren ein gutes Feature, die Waffentypen auch unterschiedlich genug, dass sie auch tatsächlich Sinn gemacht haben. Zumindest wenn man das Sturmgewehr außen vor lässt.

  
  

  
  

  
  

• Items, Levels etc. (6/10)
  

  
  

  Insgesamt weder besonders einfallsreich und interessant noch besonders schlecht. Die Klassen an sich waren vom Konzept ziemlich gut, haben sich in der Serie teilweise doch stark verändert und waren untereinander auch nicht wirklich gebalanced. Letzteres ist halb so wild bei einem PvE Singleplayer. Ersteres ist nervig beim Wechsel zwischen den Teilen, wobei das auch ein klassisches Problem von mehrteiligen Serien ist. Jedes mal von 0 Anfangen ist natürlich ein totaler Bruch, aber die Möglichkeiten künstlich beschränken um Luft nach oben für den nächsten Teil zu haben bzw nochmal alles zusätzlich abzustufen ist auch Murks.
  Entsprechend fand ich die Auswahlen beim Leveln extrem uninteressant. X% mehr Y ist gleichzeitig das effizienteste als auch langweiligste was es gibt. Und eine zusätzliche Anwendung Z (oder Cooldown oder dergleichen) ist auch nicht wirklich viel interessanter.
  Ab dem zweiten Teil alle nicht-Kampf Fähigkeiten rauszunehmen war gleichzeitig notwendig (viel Charisma UND noch soziale Skills war einfach zu viel) wie auch noch weiter beschränkend für das System. Die Individualisierung des Charakters war damit so weit eingeschränkt, dass sie sich für mich darauf reduziert hat wie schnell ich durch die blöden Kampfsequenzen durch komme.

  
  

  
  

  
  

• Charakterinteraktionen/Entscheidungen ( /10)
  

  
  

  Hier ist dann wohl der kontroverseste Punkt von allen: Ich HASSE das Paragon/Renegand-System welches ab ME2 eingeführt und bei ME3 ins Extrem geführt wurde.
  Insbesondere, dass es im Grunde auf alles, sogar die Charakterinteraktionen ausgeweitet wurde. Für mich persönlich ist dieser Askept eine 1/10. Und auch nur weil es technisch gut gemacht und eingebunden ist und von daher ne 0 nicht gerechtfertigt ist und negativ albern wäre.
  Nicht nur dass selbst der dümmste Bauer der noch nie ein RPG vor sich gehabt hat sofort durchschauen kann wie er das System exploiten kann. Es kompromittiert in meinen Augen alles was ein RPG ausmachen sollte.

  
  

  Durch das primär binäre Auswahlsystem schränkt man natürlich offensichtlich die Optionsmöglichkeiten und die Individualisierung weiter ein. Man hat nur noch die Optionsmöglichkeiten für "gut" und "böse" und reduziert damit auch den Charakter den man versucht darzustellen auf diese Optionen. Für mich der am liebsten das liebenswerte, opportunistische Arschloch spielt (weil sie meist die unterhaltsamsten Optionen haben und man damit noch einen Comedy-Faktor einbaut ^^) führt das dazu, dass ich meinen Charakter eigentlich nicht mehr spielen kann. Ich kann nur noch der klischee-"Boyscout"-Held oder der klischee-"das notwendige Böse"-Antiheld sein.
  Zusätzlich haben sie aber dann auch noch ein für den Spielverlauf (bzw das Ende) relevante System eingebunden bei dem man einen der beiden Werte maximieren will. Und alles dazwischen im Grunde verschenkte Punkte sind (was so viel heißt wie man wird "bestraft" wenn man nicht maximiert).

  
  

  Wenn man das Ganze zu Ende denkt frage ich mich ernsthaft wozu man überhaupt noch Optionen anbietet. Denn abgesehen von dem furchtbaren System kommt noch hinzu, dass Wahlmöglichkeiten insgesamt sehr rar gesät sind und es meist auf nur eine Entscheidung hinausläuft, welche dann den Ausgang komplett bestimmt. Alles andere ist geskriptet und läuft vor allem über Zwischensequenzen.
  Warum also nicht gleich einfach zu Beginn des Spieles festlegen ob man ein "good Boy" oder ein "bad Boy" sein will und alles automatisieren (Zwischensequenzen gleich automatisch wählen und weiter abspielen)? Hilft auch noch beim Spielfluss...

  
  

  Wo wir auch schon beim Anteil der geskripteten Szenen kommen.
  Hier muss man ganz klar sagen, dass beides Vor- und Nachteile hat. Alles was geskriptet ist kann natürlich sehr viel besser in Szene gesetzt werden. Nicht nur visuell sondern auch vom Inhalt her. Solange ein guter Schreiber dahinter steckt ist die Inszenierung einfach besser in einer Zwischensequenz als mit vielen Optionen. Allein schon vom Fluss her. Ist quasi wie der Unterschied zwischen einem Comic und einer Animation.
  Dafür geht sehr viel von dem verloren was ein RPG eigentlich ausmachen sollte: Der Spieler steuert den Protagonisten und bestimmt was dieser wann wie wo macht.
  Meiner Meinung nach war die Balance im ersten Teil noch am besten. Man hatte eine gewisse Menge an Auswahlmöglichkeiten und musste sich bei jeder Antwort noch Gedanken machen. Insbesondere um die Konsequenzen einer Antwort. Ab dem zweiten Teil waren die Optionen dann schon so gewählt, dass man die Antworten gar nicht lesen musste weil man einfach nach Farbe gehen konnte... super wenn man über Zwischensequenzen arbeiten will. Furchtbar wenn man die Handlung nicht vollkommen durchsichtig und vorhersehbar machen möchte.

  
  

  Und genau hier schießt sich das System meiner Meinung nach vollends selbst ins Bein. Dadurch dass in der absoluten Mehrheit des Spiels die Optionen so offensichtlich und automatisch erfolgen verlernt der Spieler (bzw lernt er gar nicht) wie man seine Antworten bewusst wählt. Was unter anderem zu Frust führen kann wenn man an irgendeiner Stelle dann doch eine versteckt relevante Option hatte, welche dann geskriptet irgendetwas Großes hervorrufen kann. Zusätzlich kommen dann auch noch Konsequenzen welche der Spieler unmöglich absehen kann und welche für zusätzliches Drama eingebracht sind. Die aber trotzdem alle dem binären System folgen und dazu führen, dass du tragische Konsequnezen umgehen kannst wenn du immer die gute Option wählst.

  
  

  Womit wir auch an einem der größten internen Konflikte im Spiel angekommen sind: alle Wege führen zum Schäfer, nur was macht der Esel mit dem Spinnrad?
  Einerseits gibt das Spiel dem Spieler sehr viele Möglichkeiten die Handlung zu beeinflussen indem alle Events von den Entscheidungen des Spielers abhängen. Andererseits ist dann so viel geskriptet und die Ausgänge auch immer nur von einer einzigen Auswahl in einem Dialog abhängig, dass die Freiheiten des Spielers dann doch gegen 0 tendieren. Wenn man an den Charakteren hängt MUSS man den guten Jungen spielen. Und eigentlich auch versuchen alle zu retten damit man keine Vorteile verschenkt. Andernfalls "bestraft" das Spiel viele Optionen weil es in direkter Konsequenz zu Dingen wie dem Tod eines Charakters oder eines Volkes kommt.

  
  

  
  

  
  

  Und weil es ein Bioware Klassiker ist möchte ich auch noch kurz was zu Romanzen/Beziehungen sagen: Meh.
  Bis auf wenige Ausnahmen (zB Liara) sind die Beziehungen zu den Charakteren über den absolut größten Teil des Spiels auf eine kurze Sequenz direkt vor der Endmission beschränkt. Noch schlimmer: Der Großteil der möglichen Beziehungen aus dem ersten Teil sind für den Verlauf des zweiten Teils aus Eis gelegt. Was dazu führt, dass man entweder im zweiten Teil komplett darauf verzichtet (um treu zu bleiben) oder eigentlich einen Konflikt verursacht.
  Das war für mich persönlich ziemlich unbefriedigend, vor allem dadurch wie die Charaktere dann im dritten wieder eingebunden wurden. In meinem Fall hat das liebenswerte Arschloch sich in Liara verliebt, ihr den gesamten zweiten Teil nachgeschmachtet (und war deswegen bei jeder Gelegenheit in Clubs um... Tänzerinnen zu betrachten... don't judge!) und wenn man schließlich an den Punkt kommt an dem man sie wiedersieht dann... naja Spoiler Jedenfalls war für den Charakter (nicht für mich, da ich wusste, dass sie im dritten wieder vorkommt) klar, dass sie ihn abgeschossen hat. Was aber eigentlich nichts damit zu tun hatte, weil das Spiel an der Stelle einfach die Problematik ignoriert hat.
  Worauf ich hinaus will: Hier schlägt auch wieder sehr hart das alte Problem in jeder Dating Sim und diesem Fall auch des P/R-Systems zu: Du brauchst den Maximalwert für Liebe und den erreichst du indem du jedes Mal die positiven Optionen für die Person wählst. Ergo: Genau wie bei Blau oder Rot wirst du nur belohnt wenn du dich auf eine Sache festlegst und bestraft wenn du davon abweichst.
  Und weil das natürlich sofort falsch verstanden wird erkläre ich nochmal was das de fakto im Spielsystem bewirkt: Wenn du Ergebnis A willst wähle einfach immer die positive, blaue Option. Ist egal was da steht oder was es bedeutet. Nimm einfach Option blau und (solange der Pfad für die Person freigeschaltet ist) wirst du unweigerlich das gewünschte Ergebnis bekommen. Unabhängig davon was du sonst so machst. Falls du den nötigen Wert erreichen kannst ohne Einschränkungen im Bezug auf andere Charaktere ist (aus Spielmechanischer Sicht) der einzige Grund treu zu bleiben dein persönliches Moralempfinden. Falls nicht bestrafst du dich auf die Art selbst weil du am Ende leer ausgehst bzw nicht mit dem was du eigentlich wolltest.
  Für mich persönlich ist es besonders uncool, weil es den Charakter mit dem man interagiert zu einem Token reduziert, welchen man sich nebenher noch mitnehmen kann. Der Token hat nicht wirklich eine Persönlichkeit oder Präferenz, er ist einfach nur dafür da deine Liste der Errungenschaften zu vervollständigen.

  
  

  Auf einer persönlichen Ebene hat mich das auch noch außerhalb des Spiels genervt weil ein Spieler dieses Schema auch in einem TT-RPG übertragen hat. Er war dann total beleidigt als er nicht mit mit mehrfach ansprechen und was positives sagen nicht gleich die Frau herumbekommen hat die er wollte. Dass sie seine Handlungen außerhalb ihrer privaten Gespräche beachtet und es nicht toll gefunden hat wie er sich sonst verhält ist ihm erst gar nicht in den Sinn gekommen.
  In dem Fall hat das Bioware früher tatsächlich schon besser hinbekommen. Um das bekannteste Beispiel auszupacken: Bei Baldurs Gate waren deine Chancen bei den jeweiligen potenziellen Partnern von ALLEN deinen Entscheidungen abhängig. Um genau zu sein wie kompatibel dein Verhalten zu der jeweiligen Gesinnung des Charakters gepasst hat UND wie du dich der Person gegenüber verhalten hast.
  Anderes Beispiel von Bioware: Jade Empire. Wenn du in dem eigentlich binären System die perfekte Balance erreicht hast (also mein ohnehin präferierter Pfad) war es möglich beide Beziehungen gleichzeitig freizuschalten. Hier haben die persönlichen Gespräche nur dann überhaupt die Option auf eine Vertiefung der Beziehung freigeschaltet wenn der Charakter mit der Gesinnung des Charakters konform war.